全球岩石圈不是整体一块,而是被一些断裂带分为六大板块:亚欧、非洲、美洲、太平洋、印度洋和南极洲板块。大板块又可以划分为若干小板块。板块处于不断运动之中。板块内部地壳比较稳定,两个板块之间的交界处,是地壳比较活动的地带,多火山、地震。大陆板块与大洋板块碰撞,大洋板块向下俯冲,形成海沟、岛弧或海岸山脉;大陆板块与大陆板块相撞,则形成高大的山脉;在板块张裂处,常形成裂谷或海洋。